朝珠的质料有东珠、翡翠、玛瑙、蓝晶石、珊瑚等。每盘朝珠有四个大珠，垂在胸前的叫“佛头”，在背后还有一个下垂的“背云”，在朝珠两侧，有三串小珠，左二右一，各10粒，名为“记捻”。按清《会典》规定，自皇帝、后妃到文官五品、武官四品以上，皆可配挂朝珠，朝珠虽然是装饰品,但一般官员和百姓不能随意佩带。对于佩带何种质地的朝珠，也有严格的区分和等级规定，从官员胸前所佩带朝珠质地的好坏，可以看出官员的品级高低来.其种类有琥珀朝珠、料器朝珠、核雕人物山水朝珠、鹤顶红朝珠、沉香木朝珠、象牙朝珠串、翡翠朝珠、核雕翡翠珊瑚朝珠、南红玛瑙朝珠、雕瓷朝珠、翠玉猫眼石朝珠、树籽朝珠串等。
珠子的材质与官级相关，皇帝才能佩戴东珠古代等级制度森严，不同品级的官员佩戴朝珠材质也不一样，朝珠材质有东珠(珍珠)、翡翠、珊瑚、翡翠、琥珀、蜜蜡等制作，以明黄、金黄及石青色等诸色绦为饰。朝官，凡文官五品、武官四品以上，军机处、侍卫、礼部、国子监、太常寺、光禄寺、鸿胪寺等所属官，以及五品官命妇以上，才得挂用。
根据官品大小和地位高低，用珠和绦色都有区别。皇帝穿朝服时戴一盘东珠朝珠，皇后、皇太后穿朝服时戴一盘东珠外，还在两肩斜挂两盘红珊瑚朝珠，以示身份特殊。皇帝佩戴朝珠，还根据不同的场合戴不同质地、不同颜色的：祭天戴青金石朝珠，祭地戴琥珀或蜜腊朝珠，祭日戴红珊瑚朝珠，祭月戴绿松石朝珠。不同质地不同颜色的朝珠寓意天、地、日、月。
珠子的材质反映的是佩戴之人的身份地位，清代对什么身份的人佩戴什么样的朝珠是有严格规定的。史书上记载，皇帝、皇后、皇太后、皇贵妃以及妃嫔，以至文官五品、武官四品以上官员，皆可佩戴朝珠。但根据等级身份不同，朝珠的质地亦不相同，只有皇帝、皇太后和皇后才能佩戴东珠。此外，朝珠还有青金石、碧玺、玛瑙、红蓝宝石、猫眼石等多种宝石材质。
从康熙皇帝开始，清朝官员和贵族们佩戴的朝珠，到底有什么含义？
首先，我们讲一下清朝的起源。清朝的前身是后金政权，而后金政权则是在明朝的末期逐步建立的。在建立的初期，后金政权在各方面都类似于游牧政权。后金政权的最高首领称大汗，儿子们被称为贝勒。此时的后金政权信奉自己的萨满教，言而总之，属于游牧政权的属性。但是在第二代大汗皇太极上台以后，皇太极开始对后金政权进行全面的改变。
后金被改成了大清，皇太极在各方面都开始学习明朝。例如爵位制度、官员等级制度、官服制度等等，清朝的官服采用了与明朝官服类似于的补子。 公元1643年，皇太极突然去世。随后，年仅6岁的福临继承了皇位，这就是顺治皇帝。第二年，清朝成功入关，开始了自己的统治。在刚刚入关的时候，出现了游牧文化与中原文化的碰撞。
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