一斗米重量为15斤左右，一斗为十升，一升米重量约为1.5斤，够一个青年一天吃了。换言之，养活一个人一天需要一文钱，一月30文，一年下来不过360文，加上油盐酱醋等，500文足够了。文是用金属铜铸的钱币,一文就是一个铜钱,；康熙时期，1000文钱是一贯,可兑换纹银一两,一文钱大约相当于现在一毛钱。换言之，按照康熙前期的米价，1两银子基本可以养活2个人，2.5两银子可以养活一个5口之家，1万两银子可以养活20000口人，相当一个古代小镇的人口了。
我们再举一例，曹雪芹的《红楼梦》是一面镜子，是社会的缩影，从中可以看到当时的经济状况。刘姥姥是个底层劳动人民，家境不好，因此才从乡下带着外孙板儿到贾府乞食，王熙凤非常仁慈，给了她20银子和1吊钱。这二十两银子是个什么概念？在当时购买力是多少？书中透露，贾府的小姐月例是2两银子，一年合计是24两；所以刘姥姥在荣国府拿到的这笔银子，差不多就是一个贵族小姐一年的零花钱。
从刘姥姥二进贾府时，算的一笔螃蟹账里，也能看出这笔银子的购买力：刘姥姥道：“这样螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五钱，五五二两五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多两银子。阿弥陀佛！这一顿的钱够我们庄家人过一年了。”由此能够看出，王熙凤给的这20银子，够刘姥姥一家人一年的生活费。曹雪芹生活在乾隆时期，在那时候，人民生活水平已经下降许多，虽然还是康乾盛世，但已经徒有虚名。
因为乾隆时期发生了十场战争，每场战争都需要巨额军费，两次金川战争耗银9000万两，国库不亏空就奇怪了。频繁的战争，需要大量军人，兵马未动粮草先行，粮食消耗惊人，粮价肯定要涨。因为朝廷忙于战争和征粮，这个时间段内米价处于无序的状态，官府对于江南米粮市场的控制力和调节能力下降，使得商贾控制了江南米粮市场，他们囤积居奇，趁机抬高米价，打发国难财，百姓生活成本直线上升。
因此，康熙初年2.5两银子能养活一个5口之家，到了乾隆后期，需要20两银子。这时候的10000两银子，可以养活500名千金小姐，或者养活2500到3000名普通百姓。如果放到现在，一家人一年的柴米油盐方面的日常花销最低也要10000元。这就是说，乾隆时期的10000两白银，价值500万元人民币，这样的比较不能说绝对准确，但相差也不太多。
道光初年，一两白银换钱一吊，跟前朝相比基本没有改变，依旧价值一千文。到了道光二十年鸦片战争的时候，一两白银就可以换到制钱一千六七百文了。咸丰以来，银价猛涨，一两白银可以换到制钱两千二三百文之多。这个时期因为两次鸦片战争中国战败，对英法赔款加剧了百姓负担，导致了白银大量外流，中国市场上流通的白银减少了三分之一左右，国库收入大大较少，库银存量只有1200万。
白银短缺粮价不跌反涨，因为灾害连连导致产量暴跌五成以上。百姓在死亡线上挣扎，人口锐减，地价下跌却有大量土地撂荒。当时的物价高的离谱，道光时期的学者沈铭彝在《沈竹岑日记》中说，道光十三年(1833年鸦片战争之前)二月，“菜油每斤一百四十文，花油每斤一百十文，桕椤每斤一百八十文，棉花每斤一百文，皆从来所未有，其余无不昂贵。
米价虽不至如上秋六洋，此时亦每石四洋（白银四两）以外，寒士何以过活”。一文钱可以买到的一瓶酱油、一瓶醋、一瓶油和一瓶酒（“四碗一文”），道光时期光是一瓶油需要一百四十文，其余的三瓶酱油醋和白酒，怎么也要一百文。换言之，道光时期物价相比康熙朝，物价涨了240倍。道光时期的白银量锐减，经济低迷，出现了史学界所称的“道光萧条”。
城门失火殃及池鱼，官员收入肯定缩水。这个时期，如果有10000两银子，不能当现代的500万富翁，只能当一个2“万元户”了。到了光绪即晚晴时期，清朝虽然经历了鸦片战争、太平天国起义、捻军起义等战乱，加上对外赔款，经济形势不容乐观。但是随着对外开放的扩大，近代民族工业的快速发展，对外贸易大幅度增加银子，海关收入逐年增加，国家年财政收入达到1亿两以上。
但这时候物价处于什么水平呢？根据光绪年间军机处档案记载，“光绪十五年，直隶省顺天府、大名府、宣化府的粮价，以谷子、高粱、玉米三种粮食计算，平均每仓石计银一两四钱六分。”（相比道光时期，略有下降）清朝时期一石相当于现在的约156.45斤。按这个标准换算，一两银子可以购买的粮食约107斤。养活一个成年人，一年需要以400斤粮食，一个5口之家的年生活开支是30两银子。
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