山料的质地一般不如山水和和田玉籽料，但山水和籽料最早也是山料。只有经过自然选择，“好玉”才得以丰富。看来籽料比山料好(一般来说)，山料比山料好。形成了不同生产条件的和田玉:山水、籽料、戈壁玉。山水的一端靠近山料，另一端靠近籽料。它的特性介于山料和籽料之间，所以山水的等级不是一成不变的。同样是山水，或许玉质差别很大。这是一个过渡阶段。
和田玉的山流水料、籽料、戈壁料，怎么区分？
几千万年的喜马拉雅造山运动，成就了昆仑山脉，也形成了和田玉的矿床。在漫长的地质历史时期，和田玉因为地壳运动裸露到地表，经过长期的日晒、风吹、雨淋，和田玉及其周围的岩石分裂开来，并沿着漫长的河流开启了旷日持久的搬迁运动，经受着河水、泥沙的洗礼，或者任凭狂风和沙粒的折磨。形成了不同产况的和田玉：山流水、籽料、戈壁玉。
一、山流水 这种和田玉料开采于山脚下或者河流旁边，离和田玉原生矿床很近，玉块经过一定程度的冲刷，棱角有一定的磨圆，但依然清晰可见。二、籽料 这种料是从河流中开采出来的，由于经过长期的河水和泥沙的冲刷，所以表面少有棱角，一般呈卵形，表面比较光滑。籽料长期暴露在空气中，表面多有氧化，形成了一层颜色丰富的皮壳。
三、戈壁玉 这种玉产于沙漠中的戈壁，由于经过风沙的长期吹打、侵蚀、磨损，棱角很是模糊，玉质也比较好。山流水、籽料、戈壁玉主要区别在于：山流水虽有磨圆，但是棱角依然清晰可见；籽料形状滚圆，皮壳颜色十分丰富；戈壁玉虽无棱角，但有不规则的几何形状，皮色很浅，也很单一。下图依次为为和田玉产出状态示意图、山流水、籽料、戈壁玉。
和田玉籽料，山流水和山料的对比和差异，山料就一定差吗？
和田玉山料又称山玉，当地百姓称之为宝盖玉，指的是产于很高的新疆地区雪山上的原生玉矿，特点是性脆，块度大，目前随着山料越来越少，高度增加使得山料很不易开采，受开采的影响，容易带裂含绺，质地偏干，水头、油头欠佳。但色泽、玉质上好的山料也是难得之宝。如清代的不少玉玺、大型玉雕，都是用上好的山料雕琢而成。山料的质地一般不如山流水与和田玉籽料，但山流水与籽料最早也是山料，只是经过自然选择之后“好玉”富集了，看上去籽料比山流水好(总体而论)，山流水又要比山料好。
可见山料的品级涵盖面极大，既有羊脂玉也有玉含石、石含玉。一概而论地说山料不好是不公平的，好的山料比差的籽料还要可爱，山料的好与差要因玉而论，辩证评价比较公平。块度有大有小，呈明显的棱角，质量不如籽料玉石，略显得粗糙，能看的出颗粒感，不带皮色，油性差，有的山料靠近外部有红糖的颜色。目前主要产在昆仑山中，出产青玉和白玉，高质量的玉主要分布在高海拔地区，空气稀薄、气温极低，这为采集和田山料造成了很大困难，开采受季节限制。
； 山流水是指在大自然中经过自然的风化、雨水冲刷、泥石流等作用后被从山上自然剥落的玉料，山料在自然作用下被运到了河流上游。开采出的位置离原生山料的位置最近，块度较大，玉石棱角稍被磨圆磨掉，表面已经变得比较光滑，玉料比山料更润滑、细腻，油性稍好，形成时间比山料稍久远。经过水流的搬运，在移动跌落的过程中，那些有裂有绺的部分往往破碎失去，留下的部分玉质较好，外部边缘也渐渐被磨去了棱角，玉质也会比山料鲜亮，水头、油头较好。
山流水一头靠近山料，一头靠近籽料，它的特征介于山料和籽料之间，故而山流水的品级不是一成不变的，同是山流水，也许玉质迥然不同，它是一个过渡阶段。一般把看上去不如籽料的玉统归山流水。当然，如果能见到未曾加工之前玉料的原貌，那么山流水就很好认定了。； 籽料是山上的玉石经过自然的侵蚀、剥落后被流水搬运至新疆玉龙喀什河的河流中，经过流水的长期冲刷剥蚀和水中的自然滚动磨砺，去粗取精，留下料质最细腻结实的部分。
块度比较小，一般为卵石形状，表面很光滑圆润，带皮色(玉料的疏松部分或绺裂处受到矿物的侵入形成的颜色)。由于受到长期的冲刷，自然的分选，可以说籽料是大自然精心筛选的优良玉料，经过长期搬运，外部磨圆变色，在水中浸泡年代久远的玉料。籽料经过自然选择之后，不好的部分均被破碎和剥蚀风化，只有最好的核心得以保留。
玉石致密细腻，水头、油头好。是很好的玉料。其中纯白，细腻，水头充足，油头极佳。橘皮细腻的白玉叫羊脂玉，是白玉中的极品。羊脂玉籽料，乍一看，新鲜洁白(指新玉)，水头足，油脂好，看不出内部的凹凸不平和杂质。很难看到显微镜下观察到的细小橘皮。看似“喂食器”(一种低温玻璃)但表面和光泽与“喂食器”不同，很少见。
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