千百年来，民间一直流传着千年血玉的形成是和尸体有关的，这和当时的丧葬制度有着密切的关系。古代有厚葬之风，尤其是在汉代提倡“事死如事生”，在王公贵族的墓葬中会陪葬大量的玉器，其中又有各种口琀，如玉蝉、玉牛等被放入死者的口中。在湖北省博物馆展出的曾侯乙墓中的玉器中，就有在他口中发掘出来的21只牛、羊、猪、鱼等小动物型玉器。
古人认为将玉强行塞入口中，如果人刚死，当时塞入的玉会随气落入咽喉，进入血管密布胸腔上端，在墓葬中经过了千年的变化后，入葬者的血液渗透入玉的肌理，血丝直达玉心，就会形成“千年血玉”。那么古玉上的血沁，真的是尸体上的血液沁入形成的吗？要说清这件事，我们首先要搞清楚以下几个问题。第一就是死人的血液真的可以沁入到玉器里吗？有人说，当然可以啊，从宋代开始就有人用活的羊、狗、牛的身体来制造血玉。
这些作伪者将已经雕琢好的仿古玉器烧热后，放入活的羊、狗、牛的腿部或臀部的肉内，然后将伤口缝合好，让玉器在羊、狗、牛的身体内吸收它们的血液，几年后再割开伤口将玉取出，就会发现这些玉器上布满了血丝一样的东西，颜色鲜艳，血丝清晰，这样的玉器每每可以冒充天然血玉卖出个极高的价格。如果说人的血液不能沁入到玉器内，那么这种作伪的方式又该怎么解释呢？既然羊、狗、牛的血液可以沁入到玉器内，那么人血为什么就不能够沁入呢？所以，这些人认为古玉上的血沁，一定是尸体内的血液沁入后形成的，也只有沁入了人血的古玉，吸收了人体的精血和灵气，才有可能具有那种美艳润泽的包浆，成为真正的通灵古玉。
古玉中血沁玉的稀少与珍贵，似乎从另一个方面证实了这个流传千年的传说，然而，这种说法在现代实验室环境下却无法得到科学的验证。解放后，随着我国考古学和文物学的快速发展，血沁玉是否是尸体内血液沁入的课题，也同样进入到了考古学家的验证范畴。他们在将玉器浸泡在猪血甚至是人类的血浆中后，发现这些血液很快就会干涸，并随着时间的流逝开始碳化。
在模拟实验室环境中，这些在干涸甚至碳化的血液中的玉器，根本就无法被血液沁入其细腻致密的肌理，只能沾染到玉器的表皮，即便达到埋藏数千年的实验室环境中，玉器表面的血沁稍加擦拭就可以去除，始终无法形成色彩艳丽的血沁古玉。所以，从现代科学的角度上来看，血沁玉是尸体中血液沁入后形成的这一论断缺乏事实依据。那么第二个问题来了！既然你说尸体中的血液没有办法沁入到玉器中，那么被埋入到羊、狗、牛身体里的玉器，为什么会形成鲜艳的血丝呢？这难道不是血液沁入到了玉器里吗？否则这种血丝怎么可能盘玩不掉呢？对于这个问题，我们的考古学家通过一系列严谨的实验，也给出了符合科学的答案。
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