但是也有不需要光源激活，也能自己发光的物质，那就是放射性物质发光。镭是一种具有很强放射性的元素，居里夫人发现这种元素后，社会上掀起一股“镭热”。那时候人们对放射性元素的辐射危害意识不高，很多德国商家借助这一新发现，大量生产与镭有关的产品，从中谋取暴利。其中有含镭的饮料、饮用水、可可粉、冰淇淋等，甚至有商家生产出含镭的内裤和安全套，导致那一时期癌症患者人数剧增。
德国的“镭热风”一直持续了二十多年才开始有些好转，其中著名的“镭姑娘事件”就是发生在那一时期。当时有钟表厂把含有镭的夜光涂料涂在时钟的指针和刻度上，让时钟表盘产生夜光效果，而工厂的女工们整天都需要与镭打交道。这些女工们并不知道镭的辐射有多可怕，她们觉得这些夜光涂料很炫酷，经常悄悄地把涂料抹在头发上、指甲上，用来妆扮自己。
有些姑娘在工作过程中为了省事，甚至用嘴去嘬笔尖，然后再用嘬好的笔尖去涂绘表盘。钟表厂的女工们由于长期与镭接触，很多人都得了重病，主要症状为贫血、牙痛、下颌溃烂、关节疼痛等等。随着时间的推移，女工们开始接二连三地神秘死去，后来法医给她们验尸的时候发现，这些女工的遗骨上还有镭发出来的光亮！这就是历史上著名的“镭姑娘事件”，而镭发光的原理是它在衰变的时候，会产生电离辐射，使得荧光物质发光。
这种发光不需要其他光源参与激活，而且发光的时间可以持续很长，因为放射性物质的衰变期非常长。历史上最出名的夜明珠——随侯珠如果说慈禧的夜明珠让人充满好奇，那么历史上的另一颗夜明珠更为神秘，那就是春秋战国时期随国的珍宝——随侯珠。据《搜神记》记载，随国的国君出使齐国的途中，看到路边沙滩上有一条小蛇受伤，痛苦地扭卷着身子。
随侯看它可怜，便下马用马鞭把蛇拨到水里。有一天晚上，随侯做了一个梦，梦见山里有一个小孩拿着宝珠来见他，并拜在他面前说：“我深受您的大恩，救了我的性命，如今我用这颗珠子作为酬谢，请不要推辞。”第二天早上，随侯醒来发现自己枕头边真的有一颗宝珠，“璀璨夺目”，世称随侯珠，是世上少有的珍品。历史上关于随侯珠的记载有很多，如《搜神记》描述为“径盈寸，纯白而夜光，可以烛室”；张衡在《西京赋》描述为“流悬黎之夜光，缀随珠以为烛”。
从这些描述中可以看出，随侯珠的亮度还是很高的，放在房间里可以达到烛光的效果。相对于孙殿英描述慈禧那颗夜明珠来说，“可以烛室”的描写更为真实，因为古代使用植物油或者动物油脂为燃料，这种烛光的亮度本来就不高，一颗直径一寸多的夜明珠有可能达到相似的照明效果。随侯珠的记载主要出现在先秦的文献中，当时这颗珠子与“和氏璧”齐名，最终下落也与和氏璧制成的“传国玉玺”一样，下落不明。
有人查过相关资料，发现隋后主历经一千多年，历经100多位皇帝之手。最后从秦始皇开始就没有了下文。很有可能是与秦始皇合葬，在地下墓穴中“用药膏和蜡烛代替”。结论大自然很神奇。天然夜光珍珠是大自然的神奇产物。我们可以在地球上找到它们，这种发光的矿石也存在于浩瀚的宇宙中。但并不是所有发光的矿石都适合留在我们身边，尤其是在野外发现这类矿石，一定要交给相关部门检测，看是否含有放射性物质。
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