明朝万历时期和东北女真族的冲突日益加剧，萨尔浒之战中明朝惨败，朝廷的军费预算大幅提高以应对来自东北的威胁。户部拿不出钱，万历皇帝不肯掏私房钱，那怎么办呢？只能增加农业税，高达三百万两的白银流入辽东前线。此后军费更是直上云霄，天启皇帝被迫拿出了几十万黄金，流向辽东前线的白银又退潮般反弹回内地，商品价格逐年增大。
明朝崇祯年间，爆发了两股由张自忠、李自成为首的大规模农民起义，战乱波及之处人口大幅减少，相应的粮食产量急剧下滑。要知道明太祖朱元璋把儿子们分封在各个天下重镇，都属于商品经济高度发达的一线城市，西安、开封、成都、洛阳等等，也意味着王爷们在这些城市吸收了大量白银财富。李自成进攻开封时，周王为保命拿出一百二十万两白银招募和犒赏将士，同时代表着沉睡在王府里数量庞大的存银开始觉醒涌入市场。
银多物贱，直接导致超级通货膨胀的产生，商品价格开始大幅度上涨。崇祯十三年，山东地区的大米价格竟然高达每石二十四两白银！前面说的万历年间每石不过七八钱而已。小麦的价格为每石二十一两，猪肉价格为一斤一钱八分，合铜钱一百八十文，是正常价格的二十五倍。普通白银手里的白银变得越来越不值钱。崇祯没有看出缺粮的问题，只觉得越发钱下面就越缺钱。
战争连绵不断，粮食产量下降，在这种情况下朝廷越是下发白银，物价 就越涨，银子就越显得缺乏。发钱的速度永远赶不上涨价的速度，崇祯就很不解了，大明的白银都去哪呢？国库的白银储备更是仅有一千八百万多两，而每年用于辽东和剿灭农民起义的军费就需要三千多万两，大明财政面临崩溃，赋税往后多征了40余年，普通百姓被逼的走投无路只好参加起义军队伍，各地农民起义被搞的越剿势头越大，朝廷又需要更多的银子去镇压，这样就陷入了财政恶性循环。
古代的白银到底是值多少钱？
不能比，也无法准确比。一、地位不同白银1950年之前为贵金属，也是国际主要流通货币，乃至国家与家族财富储备。今日白银只是工业原料，基本不具备货币功能。银锭：显然，这无法比。工业白银：同样，金银比价依旧不能反应真实情况，今天黄金白银比价高达近百，过去也就十二至十五左右，差距十倍。二、米价不能比因为涉及生产力，及运输、存储、季节、灾荒与否、收成、人口等多方面差异，纯米价不能反应真实银价。
三、粗略估计以1910年代为例：北京城五口中等之家，出入马车，仆人一户，两孩子上学，住四合院，月度平均花费15两或18银元。等于今天北京二环内两套房，两辆汽车，保姆两人，孩子上学的五口之家。在不涉及房价及按揭情况下，月度开支大约2.5万元。考虑清代没有电讯网络水电物业费，车辆维护水平比较低，所以此时一两白银约折1000元以上。
明清时期，中国和南美洲白银储备是多少？
其实中国不产白银，金矿可能有一些，但是明清时期白银成为主要货币，那么中国的白银从哪儿来的呢？其实，金银这种贵金属矿盛产于美洲和非洲。新航路开辟后，美洲和非洲被欧洲人开发出来。没有新航路开辟就没有美洲新大陆的发现，就没有白银和黄金源源不断地流向欧洲 。据说，几百来年，欧洲从美洲掠夺的白银，如果铺成一座一米宽的桥，可以横跨大西洋。
而且这么多白银有一半流入了中国。也就是说，没有新航路开辟，就没有中国人大面积广泛使用白银。明清时期，在正当贸易中，中国处于明显的出超地位。因为郑和下西洋以后明朝实行“海禁”，清朝闭关锁国，再加上中国男耕女织的自然经济，西方的呢绒、布匹在中国严重滞销。西方商品在中国销路不畅，而中国的茶叶、生丝等，销路旺盛。
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