由于元朝和明朝早期推行的主要是纸币，所以铜钱铸造比较少，所以在元、明早期时间对铜钱的造型、制度等并没有什么开创性的改革。当时世界上最早出现的纸币是在宋朝，那时的“交子”已经广泛运用在民间，使用起来非常的方便，因为用铜质货币带在身上很沉重，而纸币的运用让百姓更加的方便。
钱是什么时候被发明的？发展历史有哪些？
中国历史上的“钱”萌芽于夏朝，起源在殷商，发展与东周，统一在秦朝，钱在中国经历了四千多年的历史，并创下了七十多个世界之最。中国的钱币系统非常完整，花样繁多、脉络清晰、内涵丰富，这是世界上任何一个国家都无法比拟的。当时世界上最早出现的纸币是在宋朝，那时的“交子”已经广泛运用在民间，使用起来非常的方便，因为用铜质货币带在身上很沉重，而纸币的运用让百姓更加的方便。
（宋朝交子）春秋战国时期，为适应商品经济的发展，各诸侯国开始出现各种各样的古钱，而形状大多是模仿当时的生产和生活工具造型。如楚国的古钱，是从贝币发展成文字贝，这种钱币被称为鬼脸钱、蚁鼻钱。中原地区的古钱造型又有所不同，如沿海北部地区是根据渔猎工具-刀削，而演变出来刀币造型。秦始皇统一六国后，为巩固其统治和发展经济，便同意了货币政策，他向全国推行外圆内方的半两钱。
这是中国历史上第一次货币改革，这种铜币解决了各国之间复杂难辨的货币问题，其制定了适应需要的重量和形式。这种钱是中国钱币发展史上的一座里程碑，标志着外圆内方的形式从此固定下来，并一直延用到清末。而外圆内方的造型也符合中国自古以来天圆地方的哲理。汉代时期商业经济逐渐提高，钱币制度也开始了改革。公元前118年开始铸造五铢钱，并一直延用到隋朝。
宋朝时，钱币的原料为铜铁并用，宋朝商业发展到了一个新的高度，此时的钱币流动更厉害，因此朝廷铸钱数量相当惊人，在宋朝十几位皇帝中就有四五十种年号钱。南宋淳熙七年铸行的淳熙通宝，钱币背上刻有“柒”字样为纪年，这就是所谓的纪年钱，而这种钱币几年制度一种流行到宋末，这个方法比欧洲的纪年钱早于三百多年。由于元朝和明朝早期推行的主要是纸币，所以铜钱铸造比较少，所以在元、明早期时间对铜钱的造型、制度等并没有什么开创性的改革。
到明中叶以后，白银成了通用货币，因购买力的增加，铜钱不在适用于大额商品，所以对于价格较高商品通常都是用白银购买，而铜钱只用于小额支付，但朝廷依然没有停止对铜币的发行。清朝年间，张之洞见到西方的铸币技术后，向英国购买了铸币机器，在广州建立了铸币厂，中国第一次开始用机器铸币。至此机制币正式进入我国货币领域，节省了大量的人物成本。
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