【“钢琴诗人”肖邦!】19世纪末,波兰有一个叫玛丽的女孩,她自幼受父亲熏陶,尤其热爱科学,但在沙俄统治下,波兰女性无法受到高等教育,更不用提科学研究了。于是她只身来到巴黎,进入巴黎大学,克服种种困难,一边兼职家庭教师,一边潜心学习。毕业没多久,她嫁给了法国科学家,物理学教授皮埃尔*居里,从此大家叫她“居里夫人”。
他俩堪称科学史上最伟大的伉俪,没有之一。他们商量之后,选择了研究当时科学界最最炙手可热的铀射线。【在紫外线照射下,发出绿色荧光的铀玻璃。】上篇我们说过,继伦琴发现X射线之后,贝克勒尔发现了铀射线。这种射线不需要通电的克鲁克斯管,也不像磷光物质那样需要日光的照射,即使你用黑纸把含铀化合物包覆一整个月,它依然一秒钟也不停的发出神秘的射线!在那个时代,对放射性的研究刚刚展开,对所有人来说,一切都是陌生的。
不用谈各种射线的机理,它们的规律,就连它们的性质,对科学家们来说,也完全是一座迷宫。“居里夫人”勇敢的钻进了这座迷宫,她的首要任务是测定射线的强度,任何一门科学嘛,都是从区分有无的定性到比较大小的定量。好在皮埃尔是一位特别牛的物理学家,他发现射线会让空气微弱电离,于是他很快设计出了一种仪器,通过测量被电离空气的微弱电流,就可以十分精确的测量出射线的强度。
【居里夫妇在实验室。】有了这样的利器,接下来,居里夫人就把各种物质轮流放到仪器中电容器的金属片上,观察电流计的读数。她把铀的化合物放入仪器,电流计的指针立马偏转起来,说明铀射线在将空气电离,皮埃尔做的仪器确实发挥了作用。而当她把铁、铜、磷等常见物质放入仪器,指针却分毫未动,看起来大多数物质都没有放射性,难道这世界上铀元素是如此特殊的存在吗?终于有一天,她将一种钍盐放上金属片,指针久违的偏转了。
原来,这世界上不止铀一种元素会发出射线,有了皮埃尔的仪器,他们就可以找到更多有放射性的物质,也许会发现之前从来没发现的潜伏者。【波兰卢布林,玛丽*居里大学里,居里夫人的雕像。】居里夫人“不忘初心”,又回到铀身上。她首先提纯铀,测出了纯铀的射线强度,然后再测量各种铀的化合物的强度。她发现,射线强度和铀含量成正比。
比如含50%铀的物质,它的射线强度就是纯铀的一半。而你不用管它是什么样的化学形态,氧化物?盐?铀酸?或者更复杂的化合物?统统没有关系。我们现在看起来觉得这应该是理所当然的,但在当时,居里夫人的这个发现让“放射性”这座迷宫一下子简单了不少。最起码的,既然“放射性”与化学性质无关,可以少做多少化学实验啦!【1903年居里夫妇的合影。
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