17世纪，清朝属国和硕特汗国(和硕特王朝)时期新建了白宫。五世达赖喇嘛圆寂后，后人为其修建红宫。此后历代达赖相继扩建，终于建成布达拉宫今日之规模。布达拉宫的黄金，主要分布于一些建筑的房顶、塑像、灵塔、器物、藏品。先说建筑物。远看布达拉宫，屋顶金光灿灿，金碧辉煌。其实，屋顶和窗檐是用木制结构，只不过是用了铜瓦鎏金做屋顶，脊饰以及一部分墙面用了金箔覆面，加上一些金饰品点缀，就显得耀眼，富丽堂皇。
金元素的延展性非常强，是所有金属中拉力最强的。据科学测试，0.5克的黄金，可拉成160米长的金丝；1盎司的金，可碾成厚度为0.001毫米的金箔。古人早就发现了黄金具有很高的柔韧性、可锻性，易于加工、铸造。而且，黄金具有良好的抗化学腐蚀性，不容易与其他物质发生化学反应、氧化变色。因而，黄金成为古代装饰品的佳选，往往被加工成薄片即金箔，用于包裹皇宫、庙宇等特殊建筑的屋顶、房脊，或者覆盖在墙面上，显得高贵典雅，金光灿烂。
但是，布达拉宫的宫殿屋顶采用歇山式和攒尖式建筑风格，用金箔包裹，加上个别重要宫殿的墙面用金箔覆盖，或者刷涂金粉。这样的软装修风格，黄金总用量能有多少呢？毕竟它们只是薄薄的一层。再说塑像和灵塔。布达拉宫的各类佛像总量数以万计，材质各异，有金质、银质、玉石、木雕、泥塑的。其中，世袭殿(冲热拉康)殿堂正中，供奉着释迦牟尼塑像，属于金质。
五世达赖喇嘛灵塔殿(色东康)中央，供奉有五世达赖喇嘛灵塔，是布达拉宫最高的灵塔，通高12.6米。塔身用金箔包裹。殿内还有十世、十二世达赖喇嘛灵塔，以及几座佛塔等。它们也用了金箔和珠宝装饰，但是体积、高贵程度稍逊一筹。也即，这些塑像和灵塔也只是用金箔包裹，极少有纯金铸造。还有器物、藏品。作为王宫和藏传佛教色彩浓郁的建筑，布达拉宫有不少法器、祭器。
它们多是用金箔包裹，或者属于铜质鎏金材质，极少有纯金铸造。布达拉宫保存有大量的珍贵文物和佛教艺术品。其中当然有黄金制品，例如金册、金印、金饰品。但是它们的体积毕竟小巧精致，黄金用量不大。例如清道光皇帝赐给十一世达赖喇嘛的金册，长2.3厘米、宽9.9厘米、厚0.2厘米，可以翻阅。所以说，虽然布达拉宫用了不少黄金，但是黄金用量有限。
毕竟这里使用黄金的目的，不是单纯地为了显示奢华。何况，古代采矿、冶炼技术水平比较落后，要提炼出高纯度的黄金并非易事。故而对于黄金的使用也是十分珍惜，往往用白银、黄铜替代。布达拉宫依山而建，规模宏大，建筑外表有黄金覆面，建筑内部有题材丰富的彩色壁画，布置精致，珠宝、饰品摆设点缀。因而，给人整体感觉金碧辉煌，富丽堂皇，使用了巨量黄金。
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