翡翠为什么叫翡翠?看了很多讲翡翠的书，马崇仁老先生的《形象翡翠学》写的最为具体。不仅讲了翡翠与鸟的关系，更是通过历史文献，告诉大家翡翠鸟、翡翠鸟羽毛饰品、翡翠玉的演变过程。翡翠名称源于翡翠名称源于鸟名。翡翠一词属双义词:本义为鸟名，叫翡翠鸟;假借义为玉名，称为翡翠玉或翡翠。翡翠鸟翡翠鸟身披蓝、绿、青、赤、紫等漂亮羽毛，古时候人们常用来制成各种装饰物。
翡翠羽饰因色彩艳丽、品质华贵而备受人们喜爱，在宫廷王室乃至民间都很盛行。翡翠羽毛的加工工艺称为“点翠”或“贴翠”，其羽毛饰品即被古人称之为“翡翠”。当缅甸玉进入中原时，因其色彩如翡翠鸟羽毛一般艳丽，于是人们便将缅甸玉形象地称为翡翠。现如今，翡翠一词已成为缅甸玉的专用名称，并具有特定的专属性。翡翠一词的鸟玉情结，有着广泛的历史渊源。
其实，中国自古以来，类似这种鸟玉同名的文化现象也并非个例，同名双义词并不少见。翡翠鸟例如:孔雀石与孔雀是鸟、石同名;杜鹃鸟与杜鹃花是花、鸟同名，而玫瑰(古时的宝石名)与政瑰花则是宝花同名。至于历史上何时将玉称为翡翠的，时至今日仍然无人说得清楚，这也是一直困扰玉学界的个问题。尽管如此，仅从现存的史籍来看，将玉称为翡翠的时代，至少是在西汉时期。
也就是说，翡翠从鸟转换为玉的时间应该在二千年前。翠从“鸟中之王”到“玉中之王”的转换翠鸟是生在水边的一种小鸟，以鱼虾为食。古人将其雄雄两性区分为“赤而雄日翡，青而雄曰翠”(其实，这种说法并不严谨)。翡翠鸟目光犀利，飞行极快，潜水神速，能在二十五分之一秒的瞬间将鱼速住，是个天才的捕鱼高手，故而人称“打鱼郎”。
然而，翡翠鸟最令人称道的还是它那美丽的羽毛。翡翠羽毛艳丽多彩，红、蓝、青、绿、紫相映生辉，娇艳动人，堪称“羽中之王”。以至于古代的文字学者在造字构词时，居然在数百种鸟禽的名称中，只给翡翠和翚(古书说的野鸡)以“羽部首”的殊荣。这都是因为它们都有五彩斑斓的羽毛的缘故。这并非巧合，而是古人有意为之，也是古人对翡翠鸟情有独钟之处。
鸟羽毛翡翠羽毛的饰用价值极佳，并作为中国古代名贵的装饰品而被广泛使用。诸如妇女的头饰、高雅的帷帐、华丽的锦被、名贵的披风乃至皇帝仪仗队的旗杆上，都有漂亮的翡翠羽毛饰物。这在许多史料典籍中都有记载，例如:《楚辞・招魂》:翠帐，佛高堂些。《汉书・贾山传》:被以珠玉，饰以翡翠。曹植《洛神赋》:戴金翠之首饰，缀明珠以耀驱。
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