首先我们要知道，等价物和一般等价物的概念。什么是等价物，比如你打猎，打了一头羊，你用一头羊换我的斧子，这个时候一头羊就是等价物，你用一头羊，还可以换我一双鞋，或者一袋粮食。但是呢，这个羊肉有多有少，而且不能储藏啊，我总不能为了交换，专门去养一批羊作为货币啊。这个时候，羊虽然大家都认可，但是不方便啊，那就换一种可以替代羊的比如古时候的贝壳，来作为一般等价物，大家都认可，并且都承认它的价值等于羊。
那么这个时候贝壳就是一般等价物了，但是到了后来，人们发现，贝壳的价值不能与羊等同了。于是人们又找到了很多金属来固定地充当一般等价物，比如铜，铁，银，但是发现都没黄金的效果好。为什么呢，因为黄金在化学反应上，几乎不与其他元素发生化学反应。怎么理解呢？就是你可以用黄金打造一个大金项链，然后当做传家宝，1000年以后，你的子子孙孙依然可以天天戴着它，一点事儿都没有，完好如初。
其次，货币不仅需要化学性质稳定，还要容易携带，没有毒性，而且非常稀有，黄金在这几条中完美的碾压所有金属。之所以采用白银作为补充，是因为黄金数量太少，不足以支撑日常频繁使用，铜钱更是候补的候补。金本位制度难退在各国都不约而同的选择金银作为货币后，新航路的开辟使得整个世界开始走向整体，东西方之间文化、贸易交流开始大量增加。
国与国之间的贸易也慢慢开始，比如在鸦片战争前，我国的丝绸和茶叶是远销海外的。这个时候选用的媒介，还是金银。但是金银的交易的弊端慢慢体现出来，太重，而且每个船如果携带大量黄金，增加了运输成本，非常不方便。但是你让别人承认你的国家的货币也很难，黄金才是硬通货，于是英国人率先发明了金本位制度。英国人当时是世界上的第一强国，日不落帝国，同时国际交易的金额也是世界第一。
于是宣布，英镑和黄金挂钩，任何人可以在任何时间把英镑兑换成黄金，并且应该以法律形式确认，以自身国力作为兑换保障。这个时候整个世界的人类都选择英镑作为结算货币，并且维持了100多年，直到第一次世界和第二次世界大战。英国差点被希特勒给攻下来，要不是丘吉尔，英国国王都打算逃到国外了，导致英国国力大损。于是美国在两次世界大战中，凭借战争横财，实现了屌丝逆袭，成为和苏联并肩的世界霸主。
在二战后，西方主要国家的代表在美国的布雷顿森林开了个大会，商量你英国不行了，我美国就来担任世界霸主的地位，同样美元和黄金挂钩，成为世界货币。但是战后随着各国经济的迅速恢复，美国工业产值迅速下降，加上美元危机和黄金危机，1971年美国总统尼克松宣布放弃金本位制，到1973年彻底瓦解。于是货币制度就成了我们现在这个样子，纯粹的信用货币制度，跟黄金、白银这些贵金属，没有半毛钱的关系了。
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