中国人喜欢玉由来已久。欧美人不喜欢玉。他们喜欢钻石和宝石。它不仅是珍贵的历史文物，也是精美的工艺品。现代的玉石大多是经过高速机器加工的，即使是手工雕刻，也或多或少带有生气和急功近利的味道。同样的玉质和工艺，远不如古玉值钱。
博物馆里面的这个玉璇玑，在古代是干什么用的？
这个器物叫玉璇玑，已在我国多个地方有出土。别看它造型简单，可是在古人眼里，它是个神奇的器物，是个可以通天的神器。它们的最早年代是新石器时代，距今有几千年。例如大汶口文化时期红山文化时期。俗话说黄金有价玉无价，何况年代如此久远的玉璇玑。它们的考古文化学术价值非常重大。我国多个地方的博物馆也都有馆藏，例如山东博物馆湖北博物馆等。
截至目前，出土的这些玉璇玑，有的古朴粗拙，有的精致美观。既是珍贵的历史文物，也是精美的工艺品。它们的外型大同小异，但是共同的形象是像一个长了棱角的圆孔璧，外缘有三个朝同一方向旋转的齿状棱角，间距相等，有的其间雕刻有小棱角。因而它也被称为玉牙璧。那么璇玑是什么意思呢？在古人眼里，它与天文有密切关系。
天文学是现代名词，是观察和研究宇宙间天体的学科，主要研究天体的起源分布运行等。在古代，人们出于生存的本能，一直也在观察研究天体。但是受科学认知限制，古人觉得天象很神奇，而且变幻莫测。因而，观察天象的主要目的，正如易经中所说的观乎天文，以察时变。观乎人文，以化成天下。也即，古人认为天体是人类的主宰者，通过观察天象，就可以判知人间的动态。
从而，璇玑一词，则被赋予了这样一种神秘色彩，承担了与天文密切相关的一个重要角色和使命。尚书大传中说到璇玑者何也？谓之北极。这是说，璇玑是北极星。也有说是北斗七星。古人认为，天枢天璇天玑天权组成为斗身，称为魁玉衡开阳瑶光组成为斗柄，称为杓。例如晋书天文志中记载魁四星为琁玑，杓三星为玉衡。
也即斗身的四颗星也叫璇玑，斗柄的三颗星也叫玉衡。在璇玑一词被赋予与天文相关的意义的同时，它也指天文仪器。尚书舜典中记载在璇玑玉衡，以齐七政。对于这句话，西汉著名学者孔安国的解释很有历史代表性璇玑是用于观察天象的玉质器物，而且可以旋转。还有人说，璇玑是张衡发明的浑天仪的配件。
例如东汉学者马融等人就有相关的说法。基于此，到了清末，学者金石学家吴大澂在所编著的古玉图考中，绘制有一幅璇玑图。然而吴大澂也只是靠自己的发挥，而且注释道不知何所设施，即不知道它怎么用。对于璇玑是浑天仪的配件的说法，现代学者根据相关史料研究发现，制作工艺难度很大，与浑天仪很难配套。而且，截至目前所出土的璇玑都是孤件，并没发现与浑天仪安置在一起。
因而，虽然史料中记载璇玑可用于观察天象，但是如何制作使用呢？至今是个谜团。玉石是天然存在的矿石。我国开采使用玉石的历史悠久，用途十分广泛。玉质器物种类繁多，形式多样。玉器可用于丧葬祭祀佩饰乐器等，也用来象征等级身份地位，还是维系社会统治秩序礼制的重要构成部分。玉还被用来比喻人的品格等等。
喜欢古玉和现代玉的各有庞大的群体，那么古玉和现代玉的本质区别是什么呢？
关于这个问题，笔者认为古玉和现代玉有很大的不同。我从以下几个方面来告诉你:一、玉料。在古代，除了和田玉、蓝田玉、岫岩玉、南洋玉之外，还有很多当地的玉料已经被完全开采。据史料记载，有300多种，难以分辨。另外值得一提的是，古玉不是大兵器，这也是扯淡！其次，古玉的价值观和现代玉不同。现代人大多认为新疆和田玉籽料制成的玉石价值最高，其实不然。古玉除了具有现代玉器的审美和实用价值外，还具有丰富的文化内涵、历史背景和学术研究价值。在古代，它不仅倾向于审美和实用价值，也有特定的用途，如皇家贵族用于祭祀仪式等等。
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