在真实的佛教历史上，观音菩萨是经高僧翻译而来到中土的，就有几种不同的版本解释。鸠摩罗什将其译为观世音，唐僧玄奘将它译为观自在菩萨。因避讳唐太宗李世民的名字，而去掉中间的世，改为观音菩萨，寓意为普度众生，关注世人诸般疾苦。明朝后，中华大地上也流传许多关于观音菩萨的民间故事，最常见的一个，说它是天界的一位仙子，名慈航道人，慈航道人在天界莲池边曾与众人谈论佛经，看到人间许多疾苦，人们愚昧不能解脱，因此自愿来到世间渡人脱离苦海。
观音菩萨的“圣瓶”，它在《西游记》里算不算是第一流的法宝？
当然算！按功能分，《西游记》里的法宝大致可以分为三类：攻击系、防御系和治愈系。“攻击系”比较简单，就是可以对敌方造成直接伤害的法宝，这个例子比比皆是，比如孙悟空的如意金箍棒，重一万三千五百斤，这玩艺儿谁要是挨上那么一下，估计手臂都会被镇裂；如猪八戒的八齿钉耙；如紫金铃——此铃原是观音菩萨的法宝，但被其坐骑金毛吼“赛太岁”偷走。
这紫金铃是太上老君在八卦炉煅炼而成，甚是厉害，晃一晃，出火。晃两晃，生烟。晃三晃，飞沙走石。孙悟空盗得金铃，才制服“赛太岁”……“防御系”也挺简单，就是主要以防御为主的法宝，这个例子也有不少，最明显的例子就是孙悟空头上带的金箍——《西游记》第八回讲，如来佛祖委托观音去东土寻一个取经人，并寻找几个保护取经人的徒弟。
如来取出三个箍儿递与菩萨道：“此宝唤作紧箍儿；虽是一样三个，但只是用各不同，我有金紧禁的咒语三篇。假若路上撞见神通广大的妖魔，你须是劝他学好，跟那取经人做个徒弟。他若不伏使唤，可将此箍儿与他戴在头上，自然见肉生根。各依所用的咒语念一念，眼胀头痛，脑门皆裂，管教他入我门来。”果然，其中一个（禁箍儿）被用在了孙悟空头上，只要唐僧念动咒语，悟空便头痛难忍。
但你说，这个东西是唐僧用来“伤害”孙悟空的吗？显然不是！唐僧主要是用它来防范孙悟空起邪念做恶之用，应该算做是标准的防御系法宝。除了以上两系比较常见的法宝外，“治愈系”法宝相对来讲就比较少见，一来这类法宝对于持有人的要求很高，你必须要是个心地善良的人，因为，只有心地善良的人才能想到“治病救人”。想想看，西游记中七八十个妖魔鬼怪，有几个是心地善良的？二来持有此类法宝的人修行法力也必须很高才行。
综合以上两点，“圣瓶”的最佳持有人非观世音菩萨莫可——不过，到后来人们已经分不清到底是“圣瓶”成就了观音，还是观音成就了“圣瓶”了，反正无论何时何地，她俩几乎都是成对出现。想必，在观音看来，单单一个“圣瓶”就足以普度众生了吧？但跟攻击系法宝和防御性法宝比起来，“治愈系”法宝往往都有一个致命弱点——就是比较脆弱，具体到“圣瓶”，其特点就是“易碎”。
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