（图：网上找的所谓“金丹”文物图片，不知真伪，仅供参考）这种结论形成的原因，主要还是因为古代炼丹者们认为，通过火炼之法得到的某些物质，外表与金银极为相似，因此可看做是“真金白银”。再进一步说，炼制的丹药也分成三六九等，古代炼丹者将炼制的丹药是否具备“金银”，视为炼丹成功与否的关键标志。若炼出“金银”，则视为炼丹成功，反之则失败。
如《黄帝九鼎神丹经》中直言：金成者，药成也，金不成者，药不成也。所以一颗丹药的质量优劣与成功与否，除了是将各种物质融合成“丹药”，主要还看是否炼出“金银之色”。更为复杂的理论，是如果练不出“金银之色”，那就要按照工序中的方法，调整火候反复烧炼，直到经过九转而成金丹。但通常来说，这种“金丹”也并非送到皇帝手中的最终丹药，在炼制出金丹以后，还要继续加入对某些需求有针对性的其他药材或物质，与金丹相融合，最终成为一颗或是治疗某种绝症，或是服之可得长生的“仙丹”。
那么在这个层面来讲，这里的“金丹”，我们可看做是俗称的“药引”，目的是先炼制出金丹，继而加入其它物质后，能牢牢与其融合成丹，古人谓之“丹母”，细细想来，确有几分道理。当然古人也清楚，这种“金银”并不能等同真正的黄金白银，比如拿着炼制的金丹去当成黄金买卖货物，这肯定是不现实的做法，所以在炼丹的理论体系中，这类在炼制过程中产生的金丹，也被称为“药金”，而炼制药金，也被视为必不可少的一个环节。
但在我国最早的一批炼丹家中，如魏伯阳留世的著作《周易参同契》中提到：金性不败朽，故为万宝物。这句话也被看作是一种代表观点。即，在当时的古人看来，自然界中存在的金银玉石等大量贵重金属，其性质稳定，可长时间在自然界中存留，如无强烈的外界干预，一般是不会发生朽坏，因此炼丹家们认为，在炼丹过程中炼出金银，使人服用，能够直接获取丹药中含有的“不败朽”之物，于此就能使人体也不会发生“朽坏”，故此能得长生。
这种理论观点，其实非常简单粗暴。通俗来说就是，因为“金银”不会损坏，所以人吃下含有金银之物的东西，也会不得病，不败朽，不死不灭，从而达到长生的目的。这种非常直接的说法，现在看来有些荒唐，但在古代帝王眼中，却对此理论十分受用，因而在追寻长生的过程中，方士会迎合帝王的需求，刻意炼制出玄妙的“金丹”，再结合相关理论，使帝王信服吞食金丹可得长生，这本质上是一种“形而上学”的观点与理解，对事物演化的认知十分孤立且片面。
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