尴尬的是，民间的白银流通从来没有少过。甚至在明清时期，大量外国白银通过大规模贸易涌入中国。所以明清时期的中国在世界上被称为白银帝国。不仅如此，中国整体上是一个银矿稀缺的国家，但当地的金银产量却一直不多。但明清时期中国被称为白银帝国，巨额白银主要来源于当时的外贸顺差。
明清时期市面上流通的巨量白银是哪里来的？
明朝以前，由于白银稀缺，政府只将铜板作为官方货币，如果私下使用白银交易被官府知晓，则会有牢狱之灾。电视上所看到动不动用一大块银锭买卖东西的场面完全是虚构的，普通人通常会把获得来的白银制作成工艺品。明清为什么可以将白银作为货币来使用？一方面本国多年的累计:白银作为稀缺资源，历朝历代都是通硬货从战国开始，祖先就掌握了冶炼白银的技术，之后几千年时间里，开采权一直被政府把控，作为白来的财富，政府每年都会投入大量精力去开采白银到了宋朝中期，我国境内发现了大量银矿，白银开采量迅速暴增，据不完全统计，直到清朝灭亡，光是本国白银开采量以达四亿两。
另一方面，鸦片战争以前，中国的瓷器，茶叶十分受国外喜欢，尤其是西方国家，而小农经济的中国一直不太能接受国外的产品，这样就形成了一个极其大的贸易逆差，大量资金涌入国内。而我们都知道哥伦布把发现美洲的消息带回欧洲之后，欧洲殖民者迅速涌入美洲大陆，整个美洲都成了他们的殖民地。其中西班牙和葡萄牙几乎瓜分了南美洲，英国和法国又占据北美洲。
殖民者多年登陆美洲后，残忍杀害本地部落的酋长和国王，将他们千年的财富一抢而光，并雇佣当地人做苦力，替他们开采资源。之后他们又将资源运送回本国。大航海时代之后，光是西班牙每年就从美洲殖民地掠夺的白银就可以达几百万两，这些白银很大一部分又作为中西的贸易逆差流进了中国。基于以上两个原因，明清时期的中国，白银不在变得稀缺，此时使用白银已经不会造成市场混乱，政府就不在管白银作为货币这件事了，人们逐渐习惯用白银来买卖交易，嘉靖八年1529年，白银开始成为了官方货币。
但是整块白银和铜板的换算还是太大了，一两银子最高时候可以价值一千个铜板，那么一个十两的白银就能换一万铜板，交易起来还是太麻烦了。为了白银能更方便地使用，人们会把大块的银锭拆成碎银子来使用。后来清朝灭亡，袁世凯当选大总统，发行了货币袁世凯像背嘉禾银币，就是我们我们口中所说的袁大头，因为每一块袁大头都是用纯银制作的，而且规格统一，具有保值意义。
百年前我国是白银流通大国，但却不盛产，那白银是从哪里来的？
晚清时期，各种不平等条约当中的赔款，动辄数千万两乃至数亿两白银的金额，我们的既定印象里，咱们古代好像有许多的白银，人们也主要用白银当钱。然而实际上，古代大多数时期的主要钱币是铜钱，白银的普遍其实很迟。不仅如此，我国是个整体上银矿稀缺的国家，黄金白银的本土产出从来都不是很多，可在明清时期我国却被称作白银帝国，而巨额的白银，主要来自于当时的对外贸易顺差。
我国最早的银锭铸造起源于汉朝，之后历代都有铸造，但有一点，那就是古代大部分时候白银并不作为主要的流通钱币，人们日常用的，主要还是铜钱。白银毕竟太稀缺了，国内的银矿非常稀少，银产量不高，日常交易中直接用银子很不便。古代的人们，日常生活中主要使用铜钱，而黄金和白银，往往作为价值尺度与储藏手段，要使用的话，需要折算成铜钱，很少会有人拿着白银去买东西付账。
宋朝时期，白银的地位显著提高，但这一时期经济繁荣，人们在日常交易中携带大量的金属硬币感到麻烦，于是出现了最早的纸币——交子，也就是银票的前身。到了元朝，白银成为真正的货币，但到了明朝，金银流通被禁止，要求使用纸币。然而令人尴尬的是，民间的白银流通从来没有少过。甚至在明清时期，大量外国白银通过大规模贸易涌入中国。所以明清时期的中国在世界上被称为白银帝国。
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